היסטוריה של אלימות

טום סטול (ויגו מורטנסן) חי בשקט וצנעה יחד עם אשתו הפרקליטה (מריה בלו) ושני ילדיהם במילברוק, עיירה קטנה באינדיאנה, אבל הכל משתנה בלילה אחד כאשר טום מסכל ניסיון שוד בדיינר שבבעלותו. תחושת הסכנה, גורמת לו לקחת יוזמה, וכדי להציל את לקוחותיו וידידיו, הוא הורג שני פושעים מבוקשים, כהגנה עצמית.הוא הופך לגיבור העיירה, חייו משתנים לבלי היכר, כלי התקשורת הופכים את העיירה לקרקס לאומי, ודוחפים אותו לאור הזרקורים. טום, אינו חש בנוח עם הפרסום הרועש סביבו, ומנסה לחזור למסלול חיים שקט ורגיל, רק כדי להיתקל בגבר מאיים ומסתורי (אד האריס) המגיע לעיירה באמונה כי טום הוא האיש שפגע בו בעבר. בעוד טום ומשפחתו נלחמים נגד המקרה הזה של טעות בזיהוי, ומתמודדים עם המציאות החדשה הטופחת בפניהם, הם מגלים סודות מן העבר שמערערים את יחסיהם האישיים, ומאיימים על שלמות התא המשפחתי שבנו במשך השנים.